Que sont les HMO?
Les oligosaccharides du lait humain (HMO, Human Milk Oligosaccharides) sont des glucides complexes naturellement présents dans le lait maternel. En moyenne, un litre de lait maternel contient entre 5 et 25 grammes de HMO. Avec le lactose et les lipides, ils comptent parmi les composants les plus abondants du lait humain.
Les HMO sont surtout connus pour leur rôle dans le développement du microbiote intestinal du nourrisson. Comme ils résistent en grande partie à la digestion dans l’intestin grêle, ils atteignent le côlon intacts, où ils servent de source nutritive sélective à certaines bactéries intestinales bénéfiques.
De plus, les HMO soutiennent la barrière intestinale, influencent la fonction immunitaire et peuvent réduire l’adhésion de micro-organismes indésirables à la paroi intestinale.
Trois grandes catégories de HMO
Les scientifiques classent généralement les HMO en trois groupes principaux
HMO fucosylés
Ces HMO contiennent du fucose et peuvent agir comme des « récepteurs leurres » (decoy receptors), rendant plus difficile l’adhésion des agents pathogènes à la paroi intestinale. Ils favorisent également la croissance de bactéries intestinales bénéfiques. L’un des exemples les plus connus est le 2'-Fucosyllactose (2'-FL).
HMO sialylés
Ces HMO contiennent de l’acide sialique, un élément essentiel au développement du cerveau et du système nerveux. Ils semblent également jouer un rôle dans la fonction immunitaire, la régulation de l’inflammation et la protection de la barrière intestinale.
HMO neutres
Ces HMO ne contiennent ni fucose ni acide sialique. Leur principale fonction est de nourrir les bactéries intestinales bénéfiques, notamment les bifidobactéries. Un exemple bien connu est le Lacto-N-neotétraose (LNnT).
Les HMO sont-ils également pertinents pour les adultes?
Bien que les HMO aient été initialement étudiés dans le contexte de la nutrition infantile, l’intérêt pour leurs applications potentielles chez l’adulte est en pleine croissance.
Dans une étude clinique randomisée menée par Elison et al. (2016), 100 adultes en bonne santé ont reçu quotidiennement pendant deux semaines du 2'-FL, du LNnT, une combinaison des deux ou un placebo. Les doses quotidiennes variaient de 5 à 20 grammes.
Quels ont été les résultats?
Les HMO ont été bien tolérés, même à des doses élevées. Certains participants ont signalé de légers troubles digestifs tels que des ballonnements, des gaz ou de la constipation, mais aucun problème de sécurité majeur n’a été observé.
L’une des observations les plus remarquables a été une augmentation significative des bifidobactéries, un groupe de bactéries intestinales bénéfiques associé à la santé digestive et à la fonction immunitaire. Chez certains participants, les niveaux de bifidobactéries ont augmenté de plus de 25 %.
Les chercheurs ont également observé des modifications favorables de la composition du microbiote intestinal, notamment une diminution de certains groupes bactériens souvent associés à l’inflammation et aux dysfonctionnements métaboliques. Une légère augmentation d’Akkermansia a également été constatée, une bactérie associée à l’intégrité de la barrière intestinale et à la santé métabolique.
Que signifient ces résultats?
Ces résultats suggèrent que le 2'-FL et le LNnT pourraient agir comme des prébiotiques ciblés soutenant sélectivement les bactéries intestinales bénéfiques. Ils pourraient ainsi contribuer à maintenir un équilibre microbien sain sans perturber de manière importante l’ensemble du microbiote.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces observations indiquent que les HMO pourraient être pertinents non seulement pour les nourrissons, mais également pour les adultes souhaitant soutenir leur santé intestinale.
Conclusions principales
- Les HMO tels que le 2'-FL et le LNnT semblent sûrs et bien tolérés chez les adultes en bonne santé.
- La supplémentation augmente significativement les niveaux de bifidobactéries bénéfiques.
- Des changements positifs mesurables du microbiote intestinal peuvent être observés en seulement deux semaines.
- Les effets secondaires rapportés sont généralement légers et dépendants de la dose.
- Ces résultats soutiennent le potentiel de certains HMO en tant que prébiotiques ciblés pour les adultes.
- Des études à plus long terme sont nécessaires pour confirmer la pertinence clinique de ces effets.
Référence
Elison, E., Vigsnaes, L.K., Krogsgaard, L.R., et al. (2016). Oral supplementation of healthy adults with 2′-O-fucosyllactose and lacto-N-neotetraose is well tolerated and shifts the intestinal microbiota. British Journal of Nutrition, 116(8), 1356–1368. https://doi.org/10.1017/S0007114516003354
