Wat zijn HMO's?
Humane melk-oligosacchariden (HMO's) zijn complexe koolhydraten die van nature voorkomen in moedermelk. Gemiddeld bevat één liter moedermelk tussen 5 en 25 gram HMO's. Samen met lactose en vetten behoren ze tot de meest voorkomende bestanddelen van humane melk..
HMO's staan vooral bekend om hun rol in de ontwikkeling van het darmmicrobioom van zuigelingen. Omdat ze grotendeels bestand zijn tegen vertering in de dunne darm, bereiken ze intact de dikke darm. Daar dienen ze als selectieve voedingsbron voor specifieke gunstige darmbacteriën.
Daarnaast ondersteunen HMO's de darmbarrière, beïnvloeden ze de immuunfunctie en kunnen ze de hechting van ongewenste micro-organismen aan de darmwand verminderen.
Drie belangrijke categorieën HMO's
Wetenschappers onderscheiden HMO's doorgaans in drie hoofdgroepen
Gefucosyleerde HMO's
These HMOs contain fucose and can function as so-called "decoy receptors," making it more difficult for pathogens to attach to the intestinal lining. They also support the growth of beneficial gut bacteria. One of the best-known examples is 2'-Fucosyllactose (2'-FL).
Gesialyleerde HMO's
Deze HMO's bevatten siaalzuur, een belangrijke bouwsteen voor de hersenen en het zenuwstelsel. Daarnaast lijken ze een rol te spelen bij immuunfunctie, ontstekingsregulatie en de bescherming van de darmbarrière.
Neutrale HMO's
Deze HMO's bevatten geen fucose of siaalzuur. Hun belangrijkste functie is het voeden van gunstige darmbacteriën, met name bifidobacteriën. Een bekend voorbeeld is Lacto-N-neotetraose (LNnT).
Zijn HMO's ook relevant voor volwassenen?
Hoewel HMO's oorspronkelijk werden bestudeerd in het kader van zuigelingenvoeding, groeit de belangstelling voor hun mogelijke toepassingen bij volwassenen.
In een gerandomiseerde klinische studie van Elison et al. (2016) kregen 100 gezonde volwassenen gedurende twee weken dagelijks 2'-FL, LNnT, een combinatie van beide of een placebo. De dagelijkse doseringen varieerden van 5 tot 20 gram.
Wat waren de resultaten?
De HMO's werden goed verdragen, zelfs bij hogere doseringen. Sommige deelnemers rapporteerden milde spijsverteringsklachten zoals een opgeblazen gevoel, winderigheid of constipatie, maar er werden geen belangrijke veiligheidsproblemen vastgesteld.
Een van de meest opvallende bevindingen was een significante toename van bifidobacteriën, een groep gunstige darmbacteriën die geassocieerd wordt met darmgezondheid en immuunfunctie. Bij sommige deelnemers steeg het aantal bifidobacteriën met meer dan 25%.
Onderzoekers zagen ook gunstige verschuivingen in de samenstelling van het darmmicrobioom, waaronder een afname van bepaalde bacteriegroepen die vaak in verband worden gebracht met ontsteking en metabole verstoringen. Daarnaast werd een lichte toename van Akkermansia waargenomen, een bacterie die geassocieerd wordt met een gezonde darmbarrière en stofwisseling.
Wat betekent dit?
De resultaten suggereren dat 2'-FL en LNnT kunnen functioneren als gerichte prebiotica die selectief gunstige darmbacteriën ondersteunen. Hierdoor kunnen ze bijdragen aan een gezonde microbiële balans zonder het bredere microbioom sterk te verstoren.
Hoewel verder onderzoek nodig is, wijzen deze bevindingen erop dat HMO's niet alleen relevant kunnen zijn voor baby's, maar mogelijk ook een interessante rol spelen in het ondersteunen van darmgezondheid bij volwassenen.
Belangrijkste conclusies
- HMO's zoals 2'-FL en LNnT lijken veilig en goed verdraagbaar bij gezonde volwassenen.
- Suppletie verhoogt significant het aantal gunstige bifidobacteriën.
- Binnen twee weken kunnen meetbare positieve veranderingen in het darmmicrobioom optreden.
- Eventuele bijwerkingen zijn doorgaans mild en dosisafhankelijk.
- De resultaten ondersteunen het potentieel van specifieke HMO's als gerichte prebiotica voor volwassenen.
- Meer langetermijnonderzoek is nodig om de klinische relevantie van deze effecten verder te bevestigen.
Referentie
Elison, E., Vigsnaes, L.K., Krogsgaard, L.R., et al. (2016). Oral supplementation of healthy adults with 2′-O-fucosyllactose and lacto-N-neotetraose is well tolerated and shifts the intestinal microbiota. British Journal of Nutrition, 116(8), 1356–1368. https://doi.org/10.1017/S0007114516003354
